Tourisme en Afrique du Sud : 954 000 emplois directs et 4,9 % du PIB, les chiffres officie

954 000. C'est le nombre d'emplois que le tourisme soutient directement en Afrique du Sud, selon le Tourism Satellite Account de Statistics South Africa, référence officielle retenue pour les exercices 2024. Ce chiffre coexiste avec une réalité moins souvent citée: la contribution du secteur au produit intérieur brut national, fixée à 4,9 pour cent, dépasse à elle seule celle de l'agriculture, des services publics et de la construction réunis. Pourtant, selon le gouvernement lui-même, le secteur n'a jamais pleinement exploité son potentiel. Cet écart, entre ce que le tourisme produit aujourd'hui et ce qu'il pourrait produire, vient d'être érigé en priorité nationale formelle. Le vendredi marquant le lancement de la Phase Trois du Partenariat Gouvernement-Entreprises, le président Cyril Ramaphosa a placé le tourisme au même rang que l'agriculture, l'agro-industrie et les mines dans la hiérarchie des secteurs appelés à tirer la croissance. Ce signal politique n'est pas anodin. Pendant des années, le tourisme a occupé une position secondaire dans les arbitrages budgétaires et stratégiques. Son inscription explicite dans ce partenariat tripartite indique que les décideurs entendent désormais le traiter comme un moteur principal de création d'emplois et d'amélioration du niveau de vie. L'objectif macroéconomique est précis: porter la croissance au-dessus de 3 pour cent, ce qui ferait basculer le pays d'une phase de stabilisation et de réformes vers une phase d'accélération effective de l'investissement et de l'emploi. Pour les travailleurs et les communautés dont les revenus dépendent directement des flux touristiques, cet objectif n'est pas abstrait. Il détermine le nombre de postes disponibles dans les hôtels, les transports, la restauration et les services aux visiteurs. La ministre du Tourisme, Patricia de Lille, a accueilli l'élargissement du partenariat en soulignant qu'il s'inscrivait dans la continuité de travaux déjà engagés. Le Plan de Croissance du Tourisme, approuvé par le Conseil des ministres, a mobilisé plusieurs mois d'analyse pour cartographier les obstacles qui freinent le secteur et les interventions susceptibles de les lever. À l'occasion du lancement de la Phase Trois, de Lille a indiqué que l'intégration du tourisme dans la stratégie économique globale lui confère, selon ses propres termes, "une plus grande dynamique, une meilleure coordination et une responsabilité accrue" pour passer de la politique à des résultats mesurables. Cette formulation est la seule que le gouvernement a choisi de mettre en avant publiquement, et elle engage directement le ministère sur un registre de redevabilité. Cinq domaines prioritaires ont été identifiés comme leviers d'action à impact large sur les finances publiques et les communautés locales. Le premier concerne l'accès aérien: la facilité avec laquelle les visiteurs peuvent atteindre le pays conditionne directement sa compétitivité face aux destinations régionales concurrentes. Le deuxième porte sur la modernisation du traitement des visas, dont les délais actuels sont présentés comme un frein tangible aux voyages internationaux vers l'Afrique du Sud. Le troisième domaine est celui du marketing de destination, c'est-à-dire la capacité du pays à amplifier son attractivité sur les marchés émetteurs mondiaux. Le quatrième, la sécurité des touristes, protège à la fois les visiteurs et les populations locales dont les moyens de subsistance dépendent des dépenses touristiques. Le cinquième domaine est l'investissement dans les infrastructures touristiques, qui génère des emplois pendant la phase de construction et améliore la qualité de l'expérience, facteur déterminant pour les visites répétées. Sur le plan institutionnel, le Département du Tourisme a indiqué avoir déjà mis en place les outils de suivi nécessaires. Un Bureau de Gestion de Projets est opérationnel, et un tableau de bord permet de suivre l'avancement des travaux selon plusieurs axes macroéconomiques. C'est cette infrastructure de redevabilité qui intéresse l'observateur attentif à l'usage de l'argent public: elle crée, en principe, une visibilité accessible aux citoyens sur la question de savoir si le gouvernement et le secteur privé respectent effectivement leurs engagements. Le département a par ailleurs indiqué son intention de collaborer avec la Présidence et les autres ministères concernés pour transformer les priorités de la Phase Trois en résultats quantifiables. Plusieurs inconnues demeurent. On ne sait pas encore quels financements publics spécifiques seront alloués à chacun des cinq domaines prioritaires, ni selon quel calendrier les réformes liées aux visas ou à l'accès aérien pourraient produire des effets observables. Le tableau de bord mentionné par le département n'avait pas encore été rendu public dans un format accessible et détaillé au moment de la rédaction de cet article. La question qui reste ouverte est donc celle de l'exécution. Les engagements pris lors du lancement de la Phase Trois sont désormais consignés publiquement, et le tableau de bord servira d'instrument de vérification. C'est à l'aune de ses données que l'on pourra, dans les mois à venir, évaluer si les 954 000 emplois actuels constituent un plancher en progression, ou une ligne qui stagne malgré les annonces. Des informations complémentaires sur la stratégie de croissance économique du gouvernement sont disponibles à l'adresse suivante: https://www.sanews.gov.za/south-africa/minister-welcomes-tourisms-inclusion-sas-economic-growth-plan.